午後的餃子店 @ Sophia & The City

從小，我就不愛吃青菜，非常挑食，而水餃是我少數接受並喜愛的食物之一。水餃真是一項很方便的食物。準備一袋冷凍水餃冰在冰箱中，半夜肚子餓了，隨手煮幾顆吃，既有飽足感又比泡麵有營養。真好。

到了丹佛後，我變成很少吃水餃了。原因很簡單，就是，那裡的冷凍水餃實在很難吃。

搬到紐約後，我與其他台灣友人發現了這間位在格林威治村的西四街的餃子店。這家餃子店是中國人開的，手工的餃子皮厚度適中，內餡不含味精，味道也很好，是吃起來很清爽，不會膩的水餃。這家餃子店成為我們這群人的最愛，每個人家中都有一包西四街水餃店的水餃，是我們懶得下廚時的好良伴。

2007年，我家附近的肯德基炸雞店出事了。夜晚無人的炸雞店內有好多老鼠大搖大擺的四處走動攀爬，這景象被路人拍下來，放到Youtube上（影片請按此），引發爭論，記者們也爭相報導，因此紐約衛生局開始強力檢查各個餐廳的衛生標準，好幾家著名餐廳因此被勒令停業，直到店內衛生品質達到標準才能重新開張。這時候，西四街餃子店突然關門了。店門口貼的字條寫著「裝修中」，及重新開幕的日期，但我們在那裡探頭探腦望著店內，卻沒看到任何工人及裝修中的跡象。

「我覺得餃子店在避風頭。」我下了這樣的結論。中國餐廳嘛，衛生不符合標準也是可以預知的。

餃子店預定在一個月後重新開張，我們這群人都默默的把重新開張日期記在腦海裡，並不約而同的在開幕當天來到餃子店，準備買個一百顆水餃回家。結果餃子店沒開。我與在店門口不期而遇的朋友們，非常失望的回家，並繼續期待他開張的日子。好不容易，幾星期後，餃子店終於開了，只是好日子不長久，餃子店在不久後就關門，再也沒開過。

我們在曼哈頓再也找不到同樣好吃的餃子店，每次聽說哪裡有好吃的餃子，興奮的跑去吃，卻只是換得失望。

好一陣子，我們都不再吃餃子，也慢慢淡忘這件事。

2008年九月，身為美國前四大投資銀行的雷曼兄弟控股公司宣布破產。當時的我，傻傻的覺得這一切事不關己，還是很開心的享受夏日時光，到處遊山玩水血拼購物。2008年秋天，美國經濟開始不景氣，各大企業相繼裁員，紐約的秋天提早結束，進入嚴冬。當時，報紙新聞每天報導那個公司裁員幾千名員工，而幾乎每一兩星期，我也會聽到身邊的哪個朋友失業了，到最後，大家已經冷感，對於未知的未來失去希望，只是等待輪到自己陷入黑暗的那一天。

2008年末，我也失業了。

失業的日子有苦有樂。從大學畢業以後，這麼多年來，我從沒有這麼長的時間是不用工作的。我更新自己的作品集、履歷表，也開始檢視我的人生、工作歷程，並意外的開始享受另一種生活情趣。

每天睡醒後，我會先依照慣例，瀏覽各大網站，寄信詢問有沒有工作，之後，就是我的空閒時間。我開始進入宅女生活，也有更多時間待在廚房，與Angel一起下廚。Angel是自由藝術家，有公司雇用她時才需要工作，所以大部分的時候跟我一樣，是賦閒在家的。

Afternoon Kitchen.jpg

那時候去除我與Angel外，Elsa及小穎也常來我家一起學做菜。Elsa跟Angel一樣是自由藝術家，並不是每天有工作，比較多空閒時間。小穎住在我們家附近，是我們的朋友彼得的老婆。小穎辭掉台灣的工作，過來陪彼得，順便上語言學校，所以空檔時期也常過來我們家閒晃，玩髮卷、做造型，也會幫忙並學習做料理。

<宅女料理教室>

我們這群女生，常在前一天晚上討論想要煮的菜，隔天一起散步到中國城買食材回來。我們住在格林威治村，走到中國城大約三十分鐘，不是很短的距離。那時候，紐約地鐵票也漲價，有種天要亡我們的感覺，所以我們盡量用走的，以節省這些小開支。不過，我們可以穿過SOHO區再到中國城，這段路走起來很舒服，很適合我們一邊散步一邊閒聊。

當時我們做了很多麵食料理，從常見的水餃，到較有難度的鹹湯圓，甚至高階的小籠湯包都有。

我們可不是買現成的餃子皮跟絞肉做的喔，是從零開始，全部自己來。我們買了肉絲，以每秒十萬上下的速度剁肉，做餡料，並自己做糯米團子成為鹹湯圓。